阿修羅（あしゅら）って人気がありますよね。、

仏像の展覧会でも、興福寺の阿修羅像（国宝）が出展されると、観客動員数が増えるようです。

マンガやゲームなどでも、阿修羅は常に、人気のキャラクターですよね。

姿は、異様だけど、シンメトリーでバランスがとれていて、何か神秘性を感じさせます。

でも・・・

阿修羅って、一体どういう存在なんでしょう？

なぜ「顔が３面」「手が６本」なのか？
その意味は？

今回は、そんな「阿修羅」について迫りたいと思います。

阿修羅って一体何者？

まずは、阿修羅って一体何者のなのか？

そこから見ていきましょう。

阿修羅とは興福寺の仏像（国宝）が有名です。
お寺にある仏像なのだから、阿修羅は、仏教からルーツ？

実は、これが違うんです。

元は、古代インドの神様で、名前は「アスラ」と言います。

その音読みから、日本語では「阿修羅」という字があてられたようです。

アスラの「ア」は、否定を意味しています。
「スラ」のほうは、「 神」 という意味と、「酒」という意味の２つがあります。

この２つのどちらをとるかで、アスラの解釈が分かれています。

神ではない者

 「 スラ＝神 」と解釈するほうは、ア（否定） ・ スラ（神）なので
「神ではないもの」という意味になります。

神の様な力を持っているのに、神ではないもの。
じゃ、悪魔！？  かというと、 悪魔ではないんだそうです。

ちょっとイメージしにくい存在ですよね（笑）

あえて例えるなら・・・
スターウォーズの「ダースベイダー」ってところでしょうか・・・？（笑）

では、ア（否定） ・ スラ（酒） のほうはどうでしょう。

禁酒の神様

 酒を否定するので、禁酒の神様 ということになります。

なんか、イメージが
一気に、ダースベイダーから、飲酒運転取締りの、おまわりさんに・・・（笑）

インド神話で、アスラがなぜ禁酒の神となったのか、これが、実はひどいんですよ・・・・

読んでいて、ほとんどの人が「オイオイ・・・」ってなると思います（笑）

さて、次に紹介するエピソードでは、阿修羅の実像に迫っていきます。

戦い挑み続ける者

インド神話において、アスラは、インドラ（力の神）とずーっと、戦っています。

インドラは、インド神話最強の神です。

「インドラの光」と呼ぶカミナリ（稲妻）を武器にしています。
まさに、ギリシャ神話の最高神ゼウスと同じ武器です。

アスラが、いくらい強いとはいえ、インドラには永遠に勝つ事が、できません。
アスラは、なぜ勝てない相手にずっと戦いを挑んでいるのでしょう？

実は、アスラが怒るのには理由がありました。

アスラには、舎脂（しゃし）という娘がいたのですが、インドラに無理やり連れていかれてお后（きさき）にさせられてしまいました。

海水の塩味が変わらないくらいでキレちゃう性格ですから
それは・・・怒ったでしょうね（笑）

でも、舎脂（しゃし）は、実はインドラの元で幸せに暮らしていたんですが、それを
知ってか知らずか、とにかくインドラに挑みかかっていきます。

インドラって、一説では494,900人もお妃がいたそうです。
大事な娘をそんなヤツにとられたのが、気に入らなかったのかもしれません（笑）

最終的に、インドラはアスラを、天から追放してしまいます。

仏教の阿修羅 と 帝釈天

さて、ここまではインド神話の話でしたが、この話が、ほとんどそのまま、仏教の話になります。

アスラ ＝ 「阿修羅」（あしゅら）
インドラ ＝ 「帝釈天」（たいしゃくてん）

帝釈天は、仏教の中の位置づけとしては・・・

4番目の天に属しています。
この天には、毘沙門天や広目天などの、四天王も含まれます。

帝釈天は仏法を守護する仏の長で、四天王も従えています。

例えるなら、警察庁長官といったところでしょうか。

さて、話を阿修羅との戦いに戻します。

仏教のおいて、阿修羅は、やはり帝釈天には勝てません。

そして、いつの間にか・・・
戦うことそのものに「執着」するようになり、止めるに止めれない状態に陥りました。

この状態を「修羅場」（しゅらば）と呼びます。

 ドロ沼にはまったような、争いごとを「 修羅場 」と言うのは、ここからきています。

やがて、阿修羅は、六道（りくどう）の「修羅界」に鬼神として追放されてしまいます。

 六道（りくどう）という、聞きなれない言葉が出てきましたが、これは仏教では
悟りを開いていない、迷いのある者が、さまよう６つの世界の事を指しています。

餓鬼というのは、よく四天王に踏んづけられている小さな鬼がそうです。
阿修羅が追放されたという修羅界、人間界より下の世界だったですね。

その後の阿修羅

鬼神となり修羅界をさまよう阿修羅ですが、実は仏の教えに目覚め、やがて仏法を守護する八部衆（はちぶしゅう）になります。

めでたし、めでたし・・・・（笑）

さて、阿修羅が何者か については、以上です。

しかし、もっと気になるナゾが残っていますね。

阿修羅のあの顔と手・・・！

次に、それを見ていきましょう。

阿修羅の顔と手

阿修羅で気になるのは、やっぱり

• ３面の顔
• ６本の手

三面六臂（さんめんろっぴ）ですよね（笑）

でも、実は、アスラは三面六臂ではありません。
また、顔や手の数が違うバージョンがいくつもあります。

日本では、興福寺の阿修羅像が、あまりにも有名なので
阿修羅と名前がつくものは、三面六臂が多いようです。

興福寺の阿修羅像、最もナゾの多い阿修羅像ですよね。
帝釈天に挑みかかる鬼神なのに、まるで少年の様な姿です。

日本の阿修羅像の原型ともいう、興福寺の阿修羅像の
顔や手の意味するところを見ていきましょう。

阿修羅像・三面六臂

■三組の手
興福寺の仏像は、手に何も持っていませんが、興福寺曼荼羅によると次のものを持っています。

おそらく、仏像にも、もともとは付いていたと思われます。

■３つの顔
憤怒の表情をしているものが多い阿修羅ですが、興福寺の阿修羅像は少し感じが違います。

左の顔 ⇒ 右の顔 ⇒ 正面の顔 と、阿修羅の成長過程を表しているともいわています。

でも、顔は幼さが残り、子供の様に細い腕 をしています。

これには、なにかワケがありそうです。

どんなワケがあるのか、そこを次に見ていきましょう。

興福寺の阿修羅像は、なぜ少年の様なのか？

興福寺の阿修羅像を作らせたのは、光明皇后（こうみょうこうごう）です。

聖武天皇のお后で、711年に母親を亡くした時に弔（とむら）いのために
西金堂（さいこんどう）を建て仏像を安置しました。

本尊は、釈迦如来像で、周りを十大弟子と八部衆が守ります。
阿修羅像は、この八部衆の一体として作られました。

実は、光明皇后、母親を亡くす直前に、生後間もない子供を亡くしています。
聖武天皇、光明皇后の悲しみは、相当深かったと思われます。

実は、興福寺の八部衆、この阿修羅以外の像も、まるで子供の様な姿なんです。

恐らく・・・・

光明皇后が息子の死をいたんで、子殿の姿の仏像を依頼をしたか
または光明皇后の気持ちを考え、誰かが、その様に作らせた

そう思えてなりません。

阿修羅像の顔自体が、光明皇后の顔を映しているのではないか？
という説もあります。

まとめ

阿修羅

• 
  インド神話のアス ラ   　
  
  • アスラとは「神ではないもの」 又は 「禁酒の神」
  • インドラに娘を奪われ戦いを挑む
  • インドラによって天から追放
    

• 　仏教の阿修羅   　 　
  
  • インドラ＝帝釈天
  • 戦いそのものに執着してしまう
  • 六道の修羅界に鬼神として追放
  • 仏の教えに目覚め、八部衆に
    

• 　阿修羅の顔と手（三面六臂）   　
  
  • 三面
    正面顔 ：  仏の教えに目覚める
    左顔 ：       後悔/反抗
    右側 ：       憂い/懺悔
  • 六臂
    1手 ：    合唱
    2手 ：    日輪と月輪
    3手 ：    弓矢
    

• 　興福寺阿修羅像の姿   　
  
  • 光明皇后が作らせた八部衆の一体
  • 息子（皇太子）の死が影響していると思われる

あとがき

これ、本当かどうかは分からないんですが、興福寺の阿修羅像、暗がりで見るとめちゃくちゃコワいという話があります（笑）

昔は、当然今の様に蛍光灯などありませんから、相当暗いはずです。
そんな暗がりでは、恐ろしい鬼神の姿に見えるように、昼と夜とでコントラストを分けたのかもしれません。

阿修羅って色々想像の膨らむ存在ですよね。

実は、阿修羅ってインド神話、仏教以外に、ヒンズー教やゾロアスター教にも登場して
色んな話があります。

ギリシャ神話もローマ神話と、一緒になって話しが混沌としていますが、インドに関しては、もっとです（笑）

今回、ご紹介したもの以外にも、色々な話があります。

これからも、色んな解釈で様々な阿修羅が出てくるのではないでしょうか。

それもまた、歴史の楽しみ方です。